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64년 만에 아시안컵에서 우승할 가능성에 대한 질문에 한국 축구의 '주장' 손흥민(토트넘)의 아버지 손웅정은 흔들렸습니다.

연합뉴스는 새해를 맞아 4일 서울의 한 호텔 카페에서 손 감독과 인터뷰를 가졌습니다.

아이를 '최고급'으로 키운 비결과 교육 철학에 대해 듣는 자리였지만, 개막이 열흘도 채 남지 않은 아시아 축구의 큰 잔치인 2023 아시아축구연맹 카타르 아시안컵의 전망에 대해 묻지 않을 수 없었습니다.

한국은 "아시아에서 가장 강하다"고 주장했지만, 1956년 첫 번째 대회와 1960년 두 번째 대회에서 우승한 이후 아시안컵 트로피를 들어 올린 적은 없습니다.

적어도 이번 카타르 대회에서는 한국이 우승할 것이라는 기대가 큽니다.

세계 최고의 스트라이커가 된 손흥민은 창의적인 패스를 배분할 줄 아는 이강인(파리 생제르맹)과 바이에른 뮌헨(독일)의 주전 센터백 김민재를 비롯해 모든 포지션에서 성숙한 기량과 특별한 선수들을 보유하고 있기 때문입니다.

어떤 사람들은 국가대표팀이 "역대 최고"라고 말합니다

하지만 손연재는 한국의 승리에 부정적이었습니다. 그는 우승을 못할 것이라고 말하기보다는 우승을 해서는 안 되는 사람에 가까웠습니다.

어느 팀이 우승할 가능성이 더 높아 보이느냐는 질문에 손흥민은 "(선수들의 총합을 고려할 때 한국은 일본의 경기도 아니다. 우리 축구 선수들은 스스로를 돌아봐야 한다"고 말했습니다

"한국은 축구 실력과 축구계에 대한 투자 등 모든 면에서 일본에 뒤처져 있습니다. 우리는 우승해서는 안 됩니다."라고 그는 말했습니다.

"저뿐만 아니라 모든 축구 선수는 제가 64년 동안 챔피언십에서 우승하지 못했다는 사실을 반성해야 합니다."라고 그는 답답하게 말했습니다.

"아들이 대표팀 주장일 때 그렇게 말할 수 있나요?"라는 질문에 열정과 확신으로 가득 찬 손 감독의 눈빛이 살짝 흔들렸습니다.

그제서야 그는 "청소년 축구 지도자"가 되기 전에 자신이 손흥민의 아버지라는 것을 알아차리는 듯했습니다

"물론 한국이 우승했으면 좋겠어요. 하지만 이렇게 준비가 안 된 상황에서 우승한다면 결과만 놓고 (변함 없이) 얼마나 더 걱정할 수 있을까요?" 손흥민은 "한국 축구가 아플까 봐 걱정된다"고 덧붙였습니다